Virtanen wurde 2014 im NHL-Draft an sechster Stelle (eine Position nach dem aktuellen Roosters-Topscorer Michael Dal Colle) von den Vancouver Canucks ausgewählt und absolvierte 333 NHL-Spiele (103 Scorer-Punkte) für die Canucks. Bevor er im Frühjahr 2023 nach Bremerhaven wechselte, spielte Virtanen noch in der Schweizer SL und der KHL. 2015 wurde der 28-Jährige mit der kanadischen U20-Nationalmannschaft Weltmeister, unter anderem mit Teamkollegen wie Sam Reinhart und Brayden Point, die beide im gleichen Jahr wie Virtanen gedraftet wurden, oder auch Connor McDavid.
Während seiner Nachwuchszeit spielte der Rechtsschütze zudem mit den beiden aktuellen Roosters-Stürmern Michael Dal Colle und Eric Cornel zusammen, die ebenfalls beide 2014 gedraftet wurden. „Ich kenne die beiden schon lange und freue mich, nach langer Zeit wieder mit ihnen zusammenzuspielen – weil sie nicht nur gute Spieler, sondern auch gute Typen sind“, sagt Virtanen.
„Jake ist ein Offensivspieler, der hervorragend in unser Anforderungsprofil passt: Er ist körperlich präsent und dynamisch und ist dabei ein guter Schlittschuhläufer, der auch etwas mit der Scheibe anfangen kann“, freut sich Axel Müffeler, der gemeinsam mit Headcoach Doug Shedden für die Kaderplanung verantwortlich ist, über den Neuzugang.
Der Kanadier selbst hat die Gastspiele in Iserlohn in recht guter Erinnerung: „Wir waren dort eigentlich immer recht erfolgreich, wenn ich mich recht erinnere. Ich hätte nichts dagegen, wenn meine persönliche Bilanz bei Spielen in Iserlohn auch im Roosters-Trikot so bleibt“, schmunzelt der Stürmer. „Gleichzeitig war es immer super tough, in Iserlohn zu spielen. Das war für unsere Gegner in Bremerhaven ähnlich und ich möchte dabei helfen, dass wir diesen Heimvorteil in der kommenden Saison zu unserem Vorteil nutzen. Ich freue mich darauf, für Doug zu spielen und glaube, wir haben ein Team mit großem Potenzial“, fügt Virtanen an.
Der Kader der Iserlohn Roosters nach aktuellem Stand:
Headcoach: Doug Shedden; Associate Coach: Pierre Beaulieu; Goalie- und Videocoach: Cam MacDonald
Tor: Andreas Jenike, Hendrik Hane
Verteidigung: Hubert Labrie (CAN), Emil Quaas, Colton Jobke, Stanislav Dietz, Johannes Huss.
Sturm: Sven Ziegler, Taro Jentzsch, Maciej Rutkowski, John Broda, Eric Cornel (CAN), Tyler Boland (CAN), Michael Dal Colle (CAN), Brayden Burke (CAN), Branden Troock (CAN), Jake Virtanen (CAN).
