Am Mittwoch, 20. Juli, entdeckten Passanten gegen 14.40 Uhr Rauchschwaden auf der Altenaer Seite der Höhe zwischen Altena und Iserlohn. Zunächst waren nur die Feuerwehren aus den beiden Städten im Einsatz. Die Polizei unterstützt die Löscharbeiten mit mehreren Hubschraubern zur Beobachtung und zu Löscharbeiten. Zwei Polizei-Hubschrauber holten mit Hilfe von Bambi-Buckets Wasser aus der Lenne und warfen es über den schwer zugänglichen Brandstellen am Hegenscheider Steilhang ab.
Außerdem war ein Wasserwerfer der Bereitschaftspolizei Bochum unterwegs. Die Zufahrtsstraßen zum Hegenscheid und zum Wixberg waren von beiden Seiten jeweils im Tal gesperrt. Die Zufahrten sollten unbedingt für die Einsatzfahrzeuge frei gehalten werden. Auch der Luftraum über Altena wurde gesperrt.
Nachdem der Umfang des Brandes mehr und mehr zunahm, weiteten sich die Löscharbeiten zu einem Großeinsatz aus, zudem schließlich auch weitere Kräfte der Polizei und der Feuerwehren aus den umliegenden Kommunen – so etwa auch aus Halver und Schalksmühle – hinzugezogen wurden. Im wahrsten Sinne des Wortes wurde es ziemlich brenzlig, als das Feuer bergwärts in Richtung bewohnter Gebiete am Hegenscheid zog. Die dortigen Anwohner mussten ihre Häuser verlassen.
Auch am heutigen Donnerstag, 21. Juli, ist der Löscheinsatz noch nicht beendet, obwohl das Feuer – begünstigt durch den Regen und abflauende Winde – an Dynamik verloren hat. Luftaufnahmen zeigen immer noch eine Reihe von Brandstellen und Glutnestern in dem nur sehr schwer zu erreichenden Gelände.
Die Straßen über die Höhenlage zwischen dem Flugplatz Altena-Hegenscheid und der Ortschaft Wixberg bleiben zunächst gesperrt, um den Lösch- und Rettungskräften eine freie Zufahrt zu ermöglichen. Von einem Polizei-Hubschrauber aus wird die betroffene Fläche (schätzungsweise 10 Hektar) beobachtet. Ein Wasserwerfer der Polizei nimmt erneut Aufstellung am Flugplatz. Im Moment besteht keine akute Gefahr für Wohnhäuser.
Die Kripo hat die Ermittlungen aufgenommen, da eine fahrlässige Brandstiftung nicht auszuschließen ist.
